故事的开始是少年东一在与伙伴捉迷藏的时候发现了一个没见过的东西，当他拿着那东西与朋友们打闹的时候被爷爷制止了。傍晚回家的东一发现自己发现的东西已被爷爷擦拭一新。问过爷爷才知道这原来是一盏煤油灯，随后爷爷给东一讲了一个有关过去的故事。那是在在文明开化的明治时代，13岁的孤儿巳之助是个孤儿，借住在九条先 生家，靠帮村里的人做散工为生。少年充满了好奇与活力，当然也有着暗恋的对象。在一次工作中，巳之助来到了村子附近的城镇，并第一次见到在傍晚被点燃的一盏盏煤油灯。少年被眼前绚丽的灯光与先进的文明所吸